Проблемой такого определения является то, что оно не подходит для всех культур и обществ, например, для таких, где отсутствует разница между частным и публичным сектором. Также то, что считается коррупцией в одном обществе, может не оказаться таковой в другом. Тем не менее, в каждом обществе могут происходить действия, которые осуждаются по культурным причинам, а также ожидания, которые возлагаются на исполнителей публичных функций.  

Неясность вызывает обстоятельство, что коррупцию считают явлением в основном публичного сектора. Такое понимание о коррупции является  ограниченным по двум причинам.  Во-первых, «предложение» коррупции, как правило, возникает в частном секторе, например, если взяточником является частное предприятие. Во-вторых, коррупция может процветать  также в частном или третьем секторе, в последнем, например, при получении государственных пособий или пособий Европейского Союза. Такой случай, когда работник, отвечающий за покупку сырья договаривается без ведома правления или собственника с производителем сырья и получает от этого личную выгоду, является одним из примеров коррупции в частном секторе.